Radicado en Uruguay desde 2019, y luego de trabajar cinco años en un hotel de Montevideo, el cocinero jujeño Jorge Mendoza impulsó junto a su esposa Victoria un proyecto gastronómico basado en las recetas tradicionales del noroeste de su tierra natal. Inaugurado a principios de este año, el emprendimiento comienza a perfilarse como un punto de encuentro entre los vecinos montevideanos y una comunidad argentina que sigue creciendo en el país.
Jorge Mendoza tiene 45 años, nació en la provincia argentina de Jujuy y es técnico gastronómico. Desde abril de 2026 lleva adelante, junto a su esposa y socia Victoria, Empanadas Jujuy, un local gastronómico en el barrio de Pocitos, en Montevideo. Allí prepara las empanadas tradicionales del noroeste argentino para una clientela que no solo es uruguaya, sino que también atrae a sus connacionales. Su historia en Uruguay empezó en 2015, se volvió definitiva en 2019 y hoy gira en torno a una decisión: recrear en su nuevo país la cocina con la que creció.
Su partida de la Argentina no respondió a ningún plan. Jorge afirma que siempre tuvo ganas de «moverse»: antes de llegar a Uruguay ya había vivido en otras provincias argentinas. «Yo quería conocer otros lugares y tener otras experiencias. Empecé a viajar y ahí conocí a Victoria y empezamos a viajar juntos», recuerda.
Victoria es oriunda de Uruguay. Se conocieron en 2015, cuando ambos coincidieron en sus vacaciones en Bolivia. Cuando el receso terminó, ella debía regresar a su país, pero él decidió acompañarla. Así llegaron a Montevideo en julio de 2015 y Jorge tenía la idea de tomarse dos semanas para conocer la ciudad antes de buscar un empleo. Un amigo de Jujuy que estaba en la capital uruguaya lo citó en un bar, y la charla terminó con el dueño del local. Cuatro días después, ese hombre lo llamó porque le faltaba un cocinero. «Fue sin buscarlo», resume. Esa primera estadía duró hasta noviembre, cuando volvió a la Argentina. Y Victoria también decidió acompañarlo.
Empezar de nuevo
Ya en la Argentina, la pareja abrió un restó bar que funcionó entre 2017 y 2019. No obstante, por diversas cuestiones, no pudieron sostenerlo y decidieron apostar nuevamente por Uruguay. Y así regresaron en 2019, junto con su perrita, ya con la firme decisión de quedarse. «Acá empezamos de cero», recuerda. Jorge admite, sin embargo, que su caso fue distinto al de otras personas migrantes: no tenía contactos de su propia comunidad, pero contaba con Victoria y con la familia de ella. «Yo acá tenía un lugar donde llegar», reconoce.
Así, a menos de diez días de empezar a mandar currículums, lo llamaron de un hotel ubicado en el centro de Montevideo. Trabajó allí durante cinco años y llegó a ser jefe de cocina. «Ahí me desarrollé gastronómicamente, tuve experiencias de catering muy grandes, con mucho volumen de comensales», cuenta.
Su recorrido estudiando gastronomía incluyó, asimismo, una experiencia en un restaurante con tres estrellas Michelin en Barcelona. Afirma que en esa práctica aprendió mucho, pero ese universo no lo convenció: «No me cerró ese mundo, lo vi muy inviable para un proyecto gastronómico para Uruguay».
En la búsqueda de un proyecto propio
El objetivo de Jorge y Victoria siempre fue emprender y ser independientes. «Todos estos años estuvimos pensando qué podíamos hacer. Al principio pensamos en un bar de tapas, después en una pizzería, una fábrica de pastas, hasta que mi esposa me dijo: “¿Y por qué no empanadas?”». La idea tenía una razón de ser: «Las empanadas son de nosotros, son distintas a las de acá. Hacerlas acá tenía un plus porque no encontrábamos unas empanadas parecidas», cuenta.
Luego de la idea llegó el trabajo de revisar cada detalle, alquileres y permisos para poder hacer realidad el deseo de tener su propio emprendimiento. Tras muchas gestiones, Empanadas Jujuy por fin abrió en abril de 2026 en el barrio montevideano de Pocitos. «Al principio de este año nos tiramos a la pileta», cuenta. «Elegimos llamarlo así porque tengo raíces fuertes e identidad», explica.
La apertura del local fue muy bien recibida por los vecinos de la zona. Incluso a partir de ese momento comenzó a tener más vínculo con la comunidad argentina en Uruguay. «Muchos argentinos pasaban por el local y nos saludaban, nos decían de qué provincia eran y nos felicitaban», afirma.
La comunidad argentina en Uruguay se conformó a partir de distintos procesos migratorios a lo largo del tiempo. Según el Censo 2023 del Instituto Nacional de Estadística (INE), en Uruguay residen 32.027 personas nacidas en la Argentina, lo que convierte a esta diáspora en la principal comunidad de personas extranjeras residentes en el país. La cifra representa un incremento respecto al Censo de 2011, cuando se habían registrado 26.782 personas nacidas en la Argentina. Esto supone un aumento aproximado del 19,58 % en doce años.
La tendencia también se refleja en los registros administrativos. Según el Anuario Estadístico Nacional 2025 del INE, las residencias concedidas a ciudadanos argentinos pasaron de 784 en 2022 a 2.527 en 2023 y 4.499 en 2024. Aunque estos últimos datos no representan el total de argentinos que viven en Uruguay, sí permiten observar el crecimiento de las radicaciones durante ese período.
Las raíces, la familia y el futuro
En el Uruguay Jorge y Victoria conformaron una familia y funcionan como una sociedad. Tienen una hija pequeña y actualmente esperan la llegada de otro hijo. Y si bien Jorge tiene a sus familiares muy lejos, comparte en alguna medida esa experiencia con Victoria, cuyos familiares viven en el interior del país.
En el plano laboral, él se encarga de las cuestiones gastronómicas y de pensar nuevos sabores y ella, de la administración y economía del local. Incluso Victoria comenzó a estudiar la carrera de Administración de Empresas y actualmente le falta solo una materia para recibirse. «Con ella estamos codo a codo acá, sabemos que somos un gran equipo», relata Jorge.
En la cocina, Jorge aplica lo aprendido durante años para elegir las mejores técnicas y también darle su impronta, pero sin correrse de lo tradicional ni de lo artesanal. Recuerda que para el 25 de agosto pasado, durante el día de la Declaratoria de la Independencia en Uruguay, decidieron sumar su «impronta de patriotismo» con el locro que se hace en la Argentina. Según cuenta, muchas personas se acercaron al local a comprar. «Fue muy bien recibido no solo por argentinos sino también por uruguayos», explica.
«Que una comida te haga viajar, para un cocinero, es un montón», afirma Jorge. Algunas recetas todavía esperan, como la humita, porque en Uruguay no se consigue choclo blanco. También las empanadas dulces de cayote, que en Uruguay no hay, pero aguarda la temporada de otro zapallo similar para probar. El objetivo es seguir sumando comidas típicas de su tierra para que Jujuy siga diciendo «presente» entre la comunidad argentina residente en «el paisito».
Jorge también relata que su experiencia en Uruguay siempre fue muy buena tanto a nivel laboral como en términos de relaciones sociales y así también respecto al sistema de salud. Desde su llegada se sintió bien recibido y acompañado por la comunidad. «Personalmente no tuve ningún obstáculo acá», afirma. Esa sucesión de puertas que se abrieron solas, casi sin buscarlas, es lo que distingue su historia.
Regresar a la Argentina no está en sus planes. «Nosotros pensamos a largo plazo, queremos que nuestros hijos se críen y vivan acá. La manera de vivir es más tranquila y los proyectos se pueden llevar a cabo», explica. Desde luego, extraña las escapadas a esos paisajes increíbles del norte argentino y a sus familiares, pero la gastronomía le permite sentirse cerca de su lugar de origen y sus costumbres. «Las empanadas son una comida tradicional de mi tierra, las raíces no fallan a veces», afirma. Mientras espera la llegada del nuevo integrante de su familia, sigue buscando nuevos sabores para que el local siga creciendo.
Empanadas Jujuy
Dirección: Baltasar Vargas 1121, barrio de Pocitos, Montevideo.
Horario: De lunes a viernes, de 11:30 a 14:30 hs y de 18:00 a 00:00 hs. Sábados, de 18:00 a 00:00 hs.
Especialidad: Empanadas de tradición argentina en horno a leña.
WhatsApp: +598 91 864 242
Instagram: @empanadas_jujuy
Imagen de portada: Jorge Mendoza con una bandeja de empanadas listas para hornear (Foto: Laura Fajardo Pipe)
Esta nota fue elaborada con la asistencia de Chatbot Migrante, la herramienta de inteligencia artificial generativa de Refugio Latinoamericano para la producción de notas periodísticas, a partir del reporte de su corresponsal. El contenido fue revisado y editado por el equipo editorial antes de su publicación.
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Licenciada en Periodismo. Se desempeña como redactora y coordina talleres de escritura, brindando asesoramiento en la producción y desarrollo de textos literarios.
