Comunidad ecuatoriana en Nueva York vive con miedo y persecución racial.
(Por Maurizio Guerrero para Documented NY)
Shakira Padilla nunca había estado tan ocupada.
Su empresa, Expresito Carga, ayuda a personas a mudarse de Estados Unidos a Ecuador. “Hace poco tuvimos tres servicios de mudanza en un solo día, lo cual era algo muy poco común”, dijo.
Padilla afirma que Expresito Carga ha visto un aumento del 15% al 20% en sus servicios de mudanza de Nueva York a Ecuador. También dice que ha habido otro cambio: la gente tiene una urgencia que antes de 2025 era inusual. Al menos la mitad de los clientes de la empresa “parecen más desesperados ahora”, Padilla dijo. “Nos llaman y quieren acelerar el proceso o avanzar lo antes posible”.
Desde que la administración Trump inició su más reciente ofensiva contra las comunidades inmigrantes, los ecuatorianos se han visto más afectados que cualquier otra nacionalidad, según datos federales.
De acuerdo con el Deportation Data Project, una organización sin fines de lucro que recopila y publica conjuntos de datos anonimizados del gobierno estadounidense sobre migración, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) arrestó a 5,174 personas en la ciudad de Nueva York durante los primeros 10 meses de la administración Trump, un aumento del 98% respecto al mismo periodo de 2024.
Casi uno de cada cuatro arrestados (24%) eran ecuatorianos (1,224), de los cuales solo el 16% tenía antecedentes penales. En contraste, del total de 5,174 personas arrestadas en Nueva York en ese período, el 26% eran delincuentes convictos.
Los arrestos han impactado claramente a la comunidad ecuatoriana en la ciudad.
“Los agentes de ICE esperan a las personas cerca de sus hogares para arrestarlas cuando salen a trabajar o a comprar un café, o esperan afuera de los trabajos y en las gasolineras”, dijo Walther Sinche, fundador de Alianza Ecuatoriana Internacional, una organización sin fines de lucro que ofrece certificados de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) a trabajadores de la construcción en Jackson Heights, Queens, donde vive y trabaja la mayoría de los ecuatorianos en Estados Unidos (aproximadamente 100,000). “Es una persecución racial”.
Según Sinche, quien ha certificado a más de 15,000 trabajadores inmigrantes en los últimos tres años, la desesperación de los inmigrantes ecuatorianos los ha llevado a buscar abogados en preparación para una posible deportación o tras ser detenidos por ICE. Sinche ha tenido conocimiento de muchos abusos y fraudes por parte de abogados sin escrúpulos.
También ha notado que más ecuatorianos se quejan de robo de salarios, ya que los inmigrantes son reacios a denunciarlo, incluso ante funcionarios estatales o municipales. “La gente no quiere correr ningún riesgo”.
El miedo se ha extendido por toda la comunidad en los últimos meses.
Es el caso de J.L., quien pidió ser identificado solo por sus iniciales por temor a represalias de ICE: “En los 20 años que llevo viviendo aquí, nunca había tenido este miedo: que me puedan arrestar mientras camino por la calle solo por cómo me veo, aunque no tengo antecedentes criminales”. J.L. llegó a Nueva York desde Ambato, Ecuador, en 2005. “Pero así es como vivo ahora”, dijo. “Ha habido un cambio radical en cómo me siento”.
ICE detuvo al suegro de J.L. cerca de su casa en Elizabeth, Nueva Jersey, en noviembre. “Fue a la panadería latina donde le gustaba comprar pan y nunca regresó”, relató J.L. Los agentes federales enmascarados que arrestaron a su suegro aparentemente tenían como objetivo a los clientes de la panadería.
“Es muy estresante imaginar que podrían detenerme y alejarme de mi esposa y mis hijos”, dijo J.L. Sus hijos nacidos en Estados Unidos tienen 10 y 5 años. “Antes íbamos a muchos lugares los fines de semana para divertirnos; ya no”, dijo en una entrevista en español. “Me da mucha tristeza que mis hijos estén siendo afectados”.
A diferencia de gobiernos anteriores, los agentes de inmigración actúan ahora con violencia descarada y escasa rendición de cuentas. Enmascarados y sin identificarse, los agentes entran a los hogares sin orden judicial, realizan perfiles raciales y efectúan arrestos en “lugares sensibles”, incluidos escuelas e instalaciones médicas. Los operativos militarizados ya han resultado en la muerte de al menos seis personas, incluidos tres ciudadanos estadounidenses, a manos de agentes y han dejado a muchos otros heridos.
“Los inmigrantes indocumentados siempre han tenido miedo”, dijo Ron Bautista, un organizador comunitario por la seguridad vial y los derechos de los inquilinos, quien se postula para Comisionado del Condado de Hudson en el Distrito 5 en Hoboken. La diferencia es que el miedo ahora es casi paralizante, dice Bautista, quien emigró desde Ecuador sin documentos.
“La gente no quiere salir a trabajar ni a comprar nada”, dijo. “Pero no tienen opción, ¿cierto? Están entre la espada y la pared”.
Por todos lados, peligro
K.Q. — sus iniciales, usadas por temor a su seguridad — huyó de Ecuador con su esposa en 2022 después de ser extorsionado y posteriormente atacado por Los Lobos, una banda criminal que la administración Trump designó como organización terrorista el año pasado.
En una declaración jurada presentada ante un tribunal de inmigración en la ciudad de Nueva York, K.Q. afirmó que un miembro de Los Lobos lo apuñaló “en el brazo izquierdo y en la espalda, cerca de la médula espinal. También me dispararon en el brazo derecho y me golpearon en la cabeza con la culata de un arma”. Esa es la razón por la que emigró y solicitó asilo en Estados Unidos, según declaró. Miles han hecho lo mismo.
En siete años, Ecuador ha pasado de ser uno de los países más pacíficos del hemisferio occidental a ser el más violento, solo superado por Jamaica. En 2024, con 46 homicidios por cada 100,000 habitantes, Ecuador era más peligroso que Haití, un país en gran medida controlado por bandas criminales, según las Naciones Unidas.
“La reciente ola de migración ecuatoriana a Nueva York está vinculada a la violencia. No tienes que estar involucrado con organizaciones criminales para ser víctima”, dijo Bautista. “Hay muchos casos de extorsión“.
El caos comenzó a mediados de 2017 con la elección del presidente Lenín Moreno, quien impuso drásticas medidas de austeridad siguiendo los lineamientos económicos del Fondo Monetario Internacional (FMI). Afectado por una recesión económica antes de la pandemia de COVID-19, Ecuador experimentó un aumento sin precedentes en la pobreza y la desigualdad.
En medio de la crisis, los cárteles mexicanos se infiltraron en Ecuador y reclutaron a residentes locales. La violencia que siguió ha sido alimentada por la insaciable demanda de cocaína en Europa y Estados Unidos.
De 2021 a 2023, 24,680 ecuatorianos llegaron a la ciudad de Nueva York, más del doble que el número de venezolanos. Solo en el año fiscal 2022, casi 18,000 ecuatorianos solicitaron asilo en Estados Unidos, un aumento de cinco veces respecto del año anterior. Para 2024, Ecuador era el principal país de origen de solicitantes de asilo en la ciudad de Nueva York.
A pesar de su miedo creíble a la persecución, los solicitantes de asilo ecuatorianos son deportados de manera rutinaria. Entre los 50 principales países de origen de solicitantes de asilo en Estados Unidos, Ecuador fue uno de los cinco países cuyos nacionales ganaron menos del 20% de sus casos, junto con República Dominicana, México, Colombia y Brasil. Por el contrario, los ciudadanos de Bielorrusia, Afganistán, Uganda, Eritrea y Rusia tuvieron tasas de aprobación superiores al 85%.
Aun así, los ecuatorianos “tenían oportunidad” de ganar sus casos de asilo en el tribunal de inmigración de la ciudad de Nueva York, dijo David Brotherton, investigador sobre pandillas, crimen y justicia penal en el John Jay College of Criminal Justice. Brotherton ha actuado como testigo experto en docenas de casos de asilo que involucran a ecuatorianos. “Probablemente ganábamos entre el 50% y el 60% de los casos, basándonos en la Convención contra la Tortura”, dijo. “Ya no”.
Los casos de asilo para ecuatorianos en Nueva York “ni siquiera se consideran bajo el gobierno de Trump”, dijo Brotherton. Las solicitudes rara vez fueron concedidas en 2025. El pasado noviembre la administración anunció que dejaría de tomar decisiones por completo sobre las solicitudes de asilo pendientes procesadas por El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS) .
Las perspectivas para los deportados ecuatorianos son deplorables. El presidente ecuatoriano Daniel Noboa, un firme aliado de Trump, continúa impulsando una agenda neoliberal que incluye duras medidas de austeridad, las cuales desencadenaron protestas masivas y una huelga general en septiembre del año pasado. El gobierno de Noboa calificó las acciones de protesta como “actos terroristas“, equiparando a líderes sociales y activistas con grupos criminales.
“La situación en Ecuador es profundamente alarmante”, según más de 130 organizaciones de derechos humanos que han denunciado las acciones del gobierno.
El año pasado, un juez sí escuchó el caso de asilo de K.Q. en Nueva York. En su declaración ante el tribunal, Brotherton escribió que creía que K.Q. enfrentaba “un riesgo significativo de ser golpeado severamente, torturado o asesinado si era devuelto a Ecuador”.
No importó; K.Q. fue deportado.
Este artículo se elaboró con el apoyo de la Reportage Fellowship del Centro de Estudios Latinoamericanos, Caribeños y Latinos del Graduate Center de la Universidad de la Ciudad de Nueva York (CUNY).
Artículo original publicado en Documented: 24% de los detenidos por ICE en NYC son ecuatorianos
Imagen de portada: Agentes del ICE en los pasillos del 26 Federal Plaza el 10 de junio de 2025 en la ciudad de Nueva York | Foto: Stephanie Keith para Documented
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